42-letnia Shannon Eastin jako pierwsza kobieta w historii sędziowała mecz ligi futbolu amerykańskiego NFL. Była arbitrem liniowym podczas niedzielnego spotkania Detroit Lions z St. Louis Rams (27:23).
Trener zwycięskiej drużyny Jim Schwartz podkreślił rangę debiutu Eastin dla całych rozgrywek, ale jednocześnie zaznaczył, że i on, i jego zawodnicy w trakcie rywalizacji nie myśleli o obecności kobiety na boisku.
Mieszkająca w Tempe (stan Arizona) Eastin zebrała dobre opinie za pracę podczas przedsezonowej konfrontacji w San Diego. W ogóle zajmuje się sędziowaniem od 16 lat. Jako dziecko z powodzeniem trenowała judo.
"Pracujemy nad tym, aby w przyszłości więcej pań pełniło funkcję sędziego" - zapowiedział komisarz NFL Roger Goodell.
Sędziny od lat są natomiast obecne w innych zamorskich ligach zawodowych: koszykarskiej NBA (w 1997 roku zadebiutowała Violet Palmer) i baseballowej MLB (1972, Bernice Gera). Nie ma ich jeszcze w hokejowej NHL.
W sezonie regularnym NFL wystąpi, tak jak w poprzednich latach, jeden Polak - Sebastian Janikowski. Zawodnik urodzony w Wałbrzychu reprezentuje barwy Oakland Raiders i jest kickerem (kopaczem) tej drużyny. Punkty zdobywa po uderzeniach lewą nogę po tzw. field goalach lub z podwyższeń po przyłożeniach partnerów.
(Nap)